25 декабря 2023 года вместе со своим мужем и тремя детьми Кейт Миддлтон появилась на традиционной рождественской службе в церкви Святой Марии Магдалины в Сандрингеме. Принцесса была одета в элегантное синее пальто и много улыбалась, но сам по себе тот выход не приковал особенного внимания прессы. Гораздо пристальнее рассматривать те фото Кейт все начали только через полтора месяца, когда стало очевидно, что в королевской семье происходит что-то неладное. Супруга принца Уильяма к тому моменту уже давно не появлялась на публике, и все начали говорить о ее таинственном исчезновении.
Для того, чтобы пресечь распространение конспирологических теорий (а они появлялись чуть ли не каждый день!), Букингемскому дворцу пришлось выступить с официальным заявлением: в нем было сказано, что Кейт перенесла плановую операцию и восстанавливает здоровье. А через несколько месяцев на связь с поклонниками вышла и сама принцесса. Она призналась, что медики обнаружили у нее рак и она проходит курс химиотерапии.
Лечение оказалось эффективным, однако Кейт Миддлтон сложила с себя большую часть официальных обязанностей, и в 2024 году вышла в свет всего лишь несколько раз. В последний раз она появилась на публике 10 ноября на службе в День памяти павших в войнах у Кенотафа. Принц Уильям участвовал в параде, поэтому сопровождала Кейт герцогиня Софи — та, которую уже давно называют заклятой соперницей принцессы Уэльской и секретным оружием королевской семьи.
Частью БКС Софи, герцогиня Эдинбургская, стала 19 июня 1999 года. Именно в этот день в часовне святого Георгия в Виндзорском замке прошла ее свадьба с принцем Эдвардом — младшим сыном Елизаветы II и Филиппа. К тому моменту Софи и Эдвард состояли в отношениях уже несколько лет, поэтому девушка успела познакомиться со всеми родственниками своего избранника и больше всего полюбилась самой королеве. Поговаривали, Елизавета II всегда недолюбливала всех своих невесток и относилась к ним крайне настороженно, но Софи стала исключением из правил.
Софи стала первой из возлюбленных действующих членов королевской семьи, кому было разрешено оставаться в Букингемском дворце (или яхте Ее Величества «Британия») до свадьбы с избранником и даже до официального объявления о помолвке. Чем конкретно она покорила монаршую особу, сказать сложно, но по некоторым данным, Елизавета II сразу начала уважать избранницу сына за то, что та построила успешную карьеру в сфере связей с общественностью — открыла собственное агентство, и за то, что, как и она сама, хорошо разбиралась в военной истории. Именно эта тема, а не драгоценности и дизайнерские наряды, сблизила Софи и Елизавету II настолько, что они стали подругами.
«Королева доверяет ей в такой степени, о которой нельзя сказать применительно к герцогине Кембриджской или герцогине Корнуольской. Она как еще одна дочь Ее Величества, настолько они близки», — сообщали инсайдеры.
Вместе со своим мужем Софи всегда активно участвовала в делах семьи, а в 2020 году ее позиции укрепились еще сильнее. После отъезда Меган и Гарри в США, она стала одной из немногочисленных senior royals и взяла на себя еще больше обязанностей, а в 2024-м заменила и Кейт, чтобы та могла спокойно заниматься здоровьем. Многие тогда заговорили об обострившейся конкуренции между королевскими особами, однако последний совместный выход Кейт и Софи доказал: на самом деле никакого соперничества между ними нет.
Судя по снимкам, во время совместного выхода в свет герцогиня и принцесса много общались, а когда уходили со службы, Софи поддерживала Кейт за руку. И если в прошлом в семье еще могли быть какие-то конфликты, непростой для БКС 2024-й год наверняка сгладил все острые углы, поскольку и болезнь Кейт, и болезнь Карла III лишь сплотила семью. Тем не менее, в этом году рейтинг влиятельности Софи снова возрос, и отрицать это бессмысленно. Во время летнего приема императора Японии в Букингемском дворце Карл III расположил Софи за столом рядом с самим Нарухито, и это доказало то, что в вопросах расстановки сил в семье король не стал экспериментировать и просто прислушался к заветам любимой матери.
Фото: Legion-Media.ru
